Wachezaji wa kwanza Mohammed Bajaber na Wilson Lenkupae kila mmoja alilengwa, kama vile Michael Olunga Kenya ikisawazisha sare ya 3-3 dhidi ya Gambia katika mechi ya kufuzu kwa Kombe la Dunia la 2026 mnamo Alhamisi, katika Uwanja wa Olimpiki wa Alassane Ouattara Ebimpé nchini Ivory Coast.
Musa Barrow alifunga mara mbili huku Yankuba Minten akifunga moja na kuhakikisha Jonathan McKinstry anayeifundisha Gambia anapata pointi moja katika mchezo huo wa kusisimua, ambapo wenyeji hao wa Afrika Magharibi walitupilia mbali uongozi wa mabao mawili kwa moja na kuruhusu sare hiyo.
Harambee Stars, katika mechi yao ya kwanza chini ya kocha wa Afrika Kusini, Benni McCarthy, walikuwa butu katika kipindi cha kwanza lakini walionyesha bidii zaidi katika safu ya pili, mara mbili wakitoka nyuma na kulazimisha sare.
Matokeo hayo yanaiacha Kenya na pointi sita baada ya mechi tano, sita chini ya vinara Gabon na nne chini ya Ivory Coast iliyo nafasi ya pili - ya mwisho bado inajivunia mechi mkononi dhidi ya Burundi ambao wana pointi saba katika nafasi ya tatu ya Kundi F.
Gambia ina pointi tano kutokana na mechi tano, huku Ushelisheli ambao wamepoteza mechi zote wako katika nafasi ya sita kwa tofauti ya mabao -23.
Katika dakika ya tisa, Ronney Onyango kisha alituma krosi ya kamari langoni kutoka upande wa kulia, na kumpata Olunga ambaye mpira wake wa kichwa ulipaa nje, likiwa shambulizi la mapema zaidi la mapema.
Dakika tatu baadaye, Olunga alifanyiwa madhambi na Abubakar Barry nje kidogo ya eneo la hatari, na kuipatia Kenya mkwaju wa faulo, lakini Eric Johanna hakuweza kupeleka mpira nje ya ukuta wa Gambia.
Muda mfupi baadaye, Ali Sowe na Barry walikuwa na harakati iliyoratibiwa vyema na kupenya safu ya nyuma ya Harambee Stars kwenye eneo la hatari, lakini yule wa kwanza hakuweza kuuweka mpira uwanjani kwa krosi ya mwisho.
Mnamo dakika ya 27, Alieu Fadera alichezewa vibaya na kipa wa Harambee Stars, Ian Otieno ndani ya eneo la hatari alipojaribu kuunganisha mpira uliotokana na jaribio la Sowe, na mwamuzi akaelekeza moja kwa moja kwenye eneo hilo.
Otieno hata hivyo alijikomboa, akisimamisha mkwaju wa penalti wa Musa Barrow kiasi cha kuwachukiza Wagambia. Omar Colley alipoteza nafasi nzuri dakika mbili hadi mapumziko, akichagua kupiga krosi nyuma badala ya kupiga shuti akiwa ndani ya eneo la yadi sita, akiwatafuta Lars Joseph na Sowe, na kumruhusu Daniel Anyembe kufunga.
Hofu hiyo ilifuatiwa na kona tatu mfululizo za Gambia ambao walionyesha dhamira zaidi kabla ya kupumua, lakini pia hawakuweza kuwapa faida.
Wakati wa kuanza tena, McCarthy alimtambulisha Lenkupae kwa Ismail Gonzalez, kiungo mzaliwa wa Australia ambaye anachezea Central Coast Mariners akiichezea Harambee Stars kwa mara ya kwanza.
Kulionekana kuwa na malengo zaidi ya Stars kwenye lango la Gambia, Eric ‘Marcelo’ Ouma na Johanna wakiongeza usambazaji wao kwenye eneo la hatari.
Hata hivyo, ilikuwa Gambia ambao wangetabasamu kwanza katika dakika ya 54, wakati Barrow alipokwepa kwa kasi mfungaji wake Brian Mandela, na kufanya zamu ya haraka kabla ya kuuweka mpira kimiani kwa shuti kali kutoka nje ya eneo la hatari.
Saa-saa nzima, Minten alicheza kwa umakini na kumpita mchezaji wake Anyembe na kufunga bao la pili, Wagambia wakionekana kuwa rahisi wakati wa kukatiza safu ya ulinzi ya Kenya.
McCarthy alijibu mara moja, na kuwaondoa John Avire na Johanna huku akiwarusha Jonah Ayunga na Bajaber kwenye pambano - wa mwisho akicheza kwa mara ya kwanza Stars pia.
Katika dakika ya 67, Momodou Lion walimchezea vibaya Ayunga kutoka nyuma ndani ya eneo la hatari la Gambia, na Kenya ikapata penalti ambayo Olunga alifunga kwa utulivu, na kumtuma kipa Ebrima Jarju kupunguza penalti hiyo.
Ayunga alikuwa mtulivu haswa katika harakati zake katika theluthi ya mwisho ya wapinzani tangu kuanzishwa kwake.
Kutafuta ufanisi zaidi mbeleni, McCarthy alimtambulisha Duke Abuya mahali pa Odada dakika mbili baadaye, huku Gambia ikionekana kurudi nyuma, ikichagua kutumia mashambulizi ya kaunta.
Bajaber alirejesha usawa kwa Kenya dakika ya 75, akivuta kombora kutoka nje ya kisanduku hadi kona ya kulia, mpira ukiteleza chini ya mwamba wa goli na kumpita Jarju anayepiga mbizi.
Zikiwa zimesalia dakika 10 tu kabla ya kipenga cha mwisho kupulizwa, Bajaber alifanya kazi yote ya kumtafuta Abuya kwenye boksi, lakini alizuiwa alipovuta shuti katika nafasi nyingine iliyopotea ya wazi.
Gambia ilijibu dakika tatu baadaye kwa kutumia mtego wa kuotea ulioshindwa, na kumwacha Ouma akiomba filimbi huku Barrow akiadhibu uzembe wa Kenya kwenye safu ya ulinzi kufunga la tatu.
McCarthy alirusha kete yake ya mwisho kwa kumpumzisha Olunga kwa Masoud Juma, hali ya uharaka usoni mwake akitafuta angalau sehemu ya nyara.
Kulikuwa na hatua kali pande zote mbili ndani ya dakika sita ambazo ziliongezwa baada ya 90 ya kawaida, Juma aliyekaribia 94, lakini akakataliwa.
Mara tu baada ya kifo hicho, Lekumpae alipiga shuti kali lililotoka kwa Ouma kupita kwa Jarju, mpira ukipita kwenye msitu wa miguu na kufikisha matokeo ya kusisimua ya 3-3.
Kenya itamenyana na Gabon siku ya Jumapili katika Uwanja wa Kitaifa wa Nyayo jijini Nairobi, huku McCarthy akitumai kuitia moyo timu hiyo kupata ushindi wake wa kwanza katika kipindi chake cha uongozi.
Gabon iliizaba Seychelles mabao 3-0 katika mechi nyingine ya Kundi F ya kuwania kufuzu kwa Kombe la Dunia iliyochezwa Alhamisi usiku, Dennis Bouanga akifunga mabao mawili huku Jim Allevinah akifunga moja.
Timu ya juu pekee kutoka kwa kundi ndiyo itapata tikiti ya moja kwa moja kwa Kombe la Dunia la 2026, linalotarajiwa kuchezwa USA, Mexico na Canada.
© Radio Jambo 2024. All rights reserved