Katika usiku wa kusisimua jijini London, Declan Rice aliibuka kuwa shujaa wa Arsenal kwa kufunga mabao mawili ya moja kwa moja kupitia mipira ya adhabu, na kuiwezesha timu yake kupata ushindi muhimu dhidi ya Real Madrid katika Ligi ya Mabingwa Ulaya.
Katika mechi iliyokuwa na ushindani mkubwa, Rice alionesha ubora wa hali ya juu. Bao lake la kwanza lilikuja baada ya Bukayo Saka kuangushwa karibu na eneo la hatari. Kwa ustadi mkubwa, Rice alipiga mpira uliopinda kando ya ukuta na kuingia moja kwa moja kona ya juu ya goli, bila nafasi ya kipa Thibaut Courtois kuokoa.
Kisha, katika kipindi cha pili, Rice alipiga tena mkwaju wa pili wa adhabu — safari hii akampita kipa upande wake wa goli kwa mpira mwingine wa ajabu uliopita moja kwa moja hadi wavuni. Mashabiki walishangilia kwa nguvu huku Rice mwenyewe akiwa haamini alichokifanya.
Kwa mujibu wa takwimu kutoka Opta, Rice sasa ndiye mchezaji wa kwanza katika historia kufunga mabao mawili ya moja kwa moja ya adhabu kwenye mechi ya hatua ya mwondoano ya Ligi ya Mabingwa Ulaya.
“Huwa nafanyia mazoezi, lakini mara nyingi nimekuwa nikigonga ukuta au kupiga juu ya lango,” Rice aliambia Amazon Prime baada ya mechi. “Lakini nilipoona nafasi ya kupiga, niliamua kujaribu. Bao la pili nilipiga kwa kujiamini kabisa.”
Real Madrid, mabingwa mara 15 wa michuano hii, walionekana kupoteza mwelekeo tangu mwanzo wa mechi. Kylian Mbappé alipoteza nafasi mbili za wazi, na Vinícius Jr. hakutoa mchango mkubwa. Arsenal walicheza kwa nidhamu, kasi, na kujiamini.
Bao la tatu la Arsenal lilifungwa na Mikel Merino dakika ya 75 baada ya kombinesheni nzuri ya pasi. Hali ya Madrid ilizidi kuwa mbaya baada ya Eduardo Camavinga kutolewa nje kwa kadi ya pili ya njano kwa kuonyesha hasira.
Licha ya historia ya Real Madrid, Arsenal — ambayo haijawahi kushinda taji hili — ilionyesha kuwa inaweza kushindana na timu yoyote. Bukayo Saka, aliyekuwa amerudi kutoka majeraha, alitoa mchango mkubwa kwa mashambulizi ya Arsenal.
Mechi ya marudiano itachezwa Aprili 16 huko Madrid, lakini kwa sasa, mashabiki wa Arsenal wana kila sababu ya kusherehekea usiku huu wa kihistoria.
“Ni usiku maalum,” alisema kocha Mikel Arteta.
“Uchezaji wa timu, hali ya uwanja, na usaidizi wa mashabiki —
yote yalikuwa ya kipekee. Lakini bado tuna kazi mbele yetu Madrid,” aliongeza.
© Radio Jambo 2024. All rights reserved