
MENEJA wa Manchester City Pep Guardiola amedai kwamba kikosi chake kina nafasi ya "1%" tu ya kutinga hatua ya 16 bora ya Ligi ya Mabingwa kabla ya mkondo wa pili wa mchujo na Real Madrid Jumatano usiku.
Yote yangeweza kuwa tofauti sana. Mabingwa hao watetezi wa
Ligi Kuu ya Uingereza walijivunia uongozi wa 2-1 dhidi ya Madrid zikiwa
zimesalia chini ya dakika kumi za mchezo wa kwanza kwenye Uwanja wa Etihad
Jumanne iliyopita kabla ya mabao mawili ya dakika za mwisho kubadilisha kwa
kiasi kikubwa muktadha wa sare hiyo.
Wakiwa wamebaki nyuma kwa jumla ya mabao 3-2 kabla ya mechi
ya juma hili katika mji mkuu wa Uhispania, City wanapaswa kuishinda Madrid kwa
mabao 2 katika muda wa kawaida au kushinda kwa tofauti ya bao moja na washinde
katika mikwaju ya penalti inayofuata. Guardiola hakuwa na matumaini kupita
kiasi.
"Upeo wa kushinda
katika [Bernabeu] katika nafasi hiyo, kila mtu anajua kwamba ukiuliza kabla ya
mchezo, asilimia ya kupita, sijui, tunafika 1%, itakuwa ndogo," bosi wa City
alipumua kabla ya kuongeza: "Lakini [mradi] una nafasi, tutajaribu,
hiyo ni hakika."
City walipata ushindi wa 4-0 dhidi ya Newcastle United siku
ya Jumamosi, na kuashiria kurejea katika hali yake, lakini Guardiola alikuwa na
maumivu ya kusisitiza jinsi timu yake imekuwa duni ikilinganishwa na viwango
vyao vya juu.
"Msimu huu, ukweli,
tumekuwa maili, maili mbali," kocha huyo alikiri.
"Tumekuwa duni sana
katika utendaji [na] katika matokeo msimu huu, na kwa mchezo mmoja tu, ambao
leo, tulicheza vizuri sana, na haitabadilisha maoni, ukweli, timu, iko hivi
sasa, na bado hatuko vizuri katika hali ya siku baada ya siku."
Madrid hawakuwa wa kuvutia kabisa. Miamba hao wa Uhispania
walilazimishwa sare ya 1-1 na Osasuna wikendi na wamechapwa mara saba katika
mashindano yote msimu huu - zaidi ya mara tatu kulinganisha na kipindi chote
cha kampeni za 2023/24.
Nafasi ya City kufanikiwa nchini Uhispania itachangiwa
pakubwa na kupatikana kwa Erling Haaland, ambaye alifunga mabao mawili kwa
mabingwa hao wa Uingereza katika kushindwa kwao na Madrid wiki iliyopita.
Mshambulizi huyo mwenye mvuto wa ajabu alitoka nje dhidi ya
Newcastle kutokana na jeraha la goti la kutisha lakini Guardiola alikuwa
mwepesi kupunguza wasiwasi wa kutokuwepo kwa muda mrefu.