Manzur Okwaro: Kijana wa Miaka 19 Aitikisa CHAN

NAIROBI, KENYA, Agosti 5, 2025 – Katika jioni tulivu ya Jumapili kwenye uwanja wa Kasarani, kijana wa miaka 19, Manzur Okwaro, alisimama katikati ya uwanja si kama mchezaji wa kawaida, bali kama shujaa mchanga aliyeibeba Kenya kwa moyo thabiti, akiongoza Harambee Stars kushinda DR Congo na kufufua matumaini ya taifa kwenye CHAN 2024.

Katika ushindi wa 1-0 wa Kenya dhidi ya DR Congo kwenye CHAN 2024, jina lake halikupita kimyakimya. Alikuwa kiini cha ushindi, moyo wa timu, na sasa anaangazia pambano lijalo dhidi ya Angola kwa kiu na ari mpya.

“Nimeshaugeuza ukurasa,” alisema Manzur baada ya mechi, akiwa ametulia lakini macho yake yakiwa yamejaa azma. “DR Congo ilikuwa mwanzo. Angola ndiyo vita halisi.”

Mashujaa Hawaleti Kelele — Lakini Huweza Kuhamisha Mlima

Manzur si mzungumzaji sana. Lakini mchezo wake unaeleza mengi. Akicheza kama kiungo wa ulinzi kwa KCB na timu ya taifa, aliunganisha safu ya ulinzi na viungo wa mashambulizi Alpha Onyango na Austine Odhiambo kwa umaridadi mkubwa.

“Nilipewa jukumu la kuharibu na kulinda,” asema Manzur. “Lakini pia ilikuwa kuhusu kusoma kasi ya Congo na kuikatiza. Hivyo ndivyo unavyoangusha majitu.”

Na kweli, aliangusha majitu. Safu ya kati ya DR Congo, yenye wachezaji wenye mbwembwe na kasi, haikuweza kupenya himaya yake.

Ndoto Zinazochongwa Kwa Jasho

Safari ya Manzur haijajazwa na njia rahisi. Ametoka mbali: kutoka kucheza kwa viwanja vya vumbi hadi kuitwa timu ya taifa kwa mara ya kwanza mwezi Machi. Licha ya mafanikio haya mapema, anasalia mnyenyekevu.

“Mimi ni kijana wa Eastleigh niliye na mpira na ndoto,” anasema kwa tabasamu la ujasiri. “Lakini ukiivaa jezi ya taifa, unakuwa zaidi ya wewe mwenyewe. Unawakilisha watu wako.”

Kuelekea Angola: Vita Halisi

Manzur anatarajia mtihani mgumu dhidi ya Angola, lakini hana hofu.

“Ni timu yenye kasi na nguvu. Lakini pia wanacheza wazi sana. Kuna nafasi nyuma ya viungo wao. Nitazitumia kuwasambaratisha—kwa kumpa Austine pasi, kumfungua Alpha, au kubeba mpira mwenyewe.”

Anasema kwa msisitizo, “Tutawaheshimu. Lakini hatutawaogopa.”

Kemia ya Katikati: Nguzo ya Harambee Stars

Kenya imepata mwanga mpya katikati ya uwanja kupitia mseto wa Manzur, Alpha na Austine. Mabadiliko haya yameleta kasi, nidhamu na ubunifu katika mchezo wa Stars.

“Alpha anajua kuchukua nafasi na kupenya. Austine anaona mambo sisi hatuoni,” asema Manzur. “Kazi yangu ni kuwalinda na kuwapa uhuru wa kubuni.”

Sauti ya Kocha: Benni McCarthy Amuamini Moyo wa Simba

Kocha McCarthy hajaficha imani yake kwa kijana huyo:

“Manzur anaonekana kama ameshacheza mashindano kumi. Anasoma mchezo haraka, yuko sahihi kila wakati. Ni mchezaji aliye na ukomavu mkubwa kwa umri wake.”

Ndoto ya Ulaya: Safari Yaanza kwa Kasi

Mbali na CHAN, Manzur pia anaangazia fursa ya kucheza soka la kulipwa barani Ulaya. Tayari amejiunga na wakala maarufu wa wachezaji 11Management, wanaowakilisha mastaa kama Erick "Marcelo" Ouma.

“Nataka kusaini na klabu ya Ulaya mwaka huu,” asema. “Nimejiandaa kimwili na kiakili kwa hili.”

Alipata fursa ya kufanya majaribio na Nantes B, Ufaransa, mwezi Oktoba mwaka jana. Tajriba hiyo ilimfunza mengi:

“Niliweza kuona jinsi wanavyotoa kipaumbele kwa mbinu kuliko nguvu. Pia, wana vifaa bora vya mazoezi.”

Safari Kutoka Webuye hadi Kasarani

Safari ya Manzur ilianza Webuye, kupitia shule ya St. Anthony’s Boys Kitale, hadi Rainbow FC kwenye NSL mnamo 2022, kabla ya kutua KCB.

Aling’ara pia katika timu ya taifa ya U18 iliyoingia fainali ya CECAFA mjini Kisumu, kisha kuchangia kwa U20 ilipofika fainali ya Four Nations nchini Malawi.

“Ni heshima kuwakilisha taifa. Hata kama hatukushinda vikombe, tuliipa Kenya sababu ya kutabasamu,” asema kwa fahari.